Marie Curie, la principal organización benéfica británica para el final de la vida, describe un panorama terrible: más de 100.000 personas mueren en la pobreza cada año en el Reino Unido.

El informe, 'Morir en la pobreza 2024', se centra en datos recopilados desde el año 2023 realizados por investigadores académicos del Centro de Investigación en Política Social de la Universidad de Loughborough.

En 2021, la organización benéfica Marie Curie encargó por primera vez al equipo de investigación que examinara el número de personas que mueren en la pobreza en el Reino Unido, lo que dio lugar a un informe histórico, 'Morir en la pobreza en 2022'. La investigación actual ha sido actualizada e incluye un análisis sobre las personas del estudio que experimentan pobreza energética.

Los últimos datos del año 2023 estiman que 110.000 personas (300 al día) murieron en la pobreza en el Reino Unido, lo que representa el 18 por ciento de todos los que murieron en ese año, y un aumento de casi 20.000 personas y 2,5 puntos porcentuales desde 2019.

Los datos muestran marcadas disparidades entre los afectados en función de la raza, el género, la edad y el lugar del Reino Unido en el que vive la persona.

Las personas en edad de trabajar corren un riesgo mucho mayor de morir pobres, ya que el 28 por ciento de las personas que mueren en esa edad lo hacen en la pobreza en comparación con el 16 por ciento de las personas en edad de jubilación. La gran mayoría de la población en edad de trabajar que muere también ha experimentado la pobreza en algún momento de los últimos cinco años de sus vidas.

Las mujeres tienen más probabilidades de morir en la pobreza que los hombres y, en el año 2023, el 29,5 por ciento de las mujeres en edad de trabajar murieron en la pobreza, en comparación con el 25,4 por ciento de los hombres.

Los grupos étnicos minoritarios tienen más probabilidades de caer en la pobreza, ya que a menudo la han experimentado a lo largo de su vida. Se estima que las tasas de pobreza entre los hogares bangladesíes alcanzan el 53 por ciento, y estos hogares dependen de prestaciones (distintas de la pensión estatal) que representan el 20 por ciento de sus ingresos, en comparación con el 7 por ciento de los hogares blancos.

Según la etnia, el 25 por ciento de las personas blancas en edad de trabajar entre las edades de 20 a 64 años murieron en la pobreza, en comparación con un asombroso 47 por ciento de las personas negras, el 43 por ciento de las asiáticas y el 37 por ciento de las de raza mixta u otra etnia.

Un factor importante que contribuye a la pérdida de ingresos para las personas en edad de trabajar que padecen enfermedades terminales, es que a menudo tienen que reducir las horas de trabajo o abandonar el trabajo por completo. Esto afecta a otras personas que viven en el mismo hogar y que pueden tener que reducir su jornada laboral o dejar el trabajo para convertirse en cuidadoras.

El aumento de la pobreza al final de la vida también está determinado por la edad de la persona. Las prestaciones estatales para pensionistas se pagan normalmente a una tasa superior que las prestaciones estatales por desempleo a las personas que no han alcanzado la edad de jubilación estatal. Para los solicitantes en edad de trabajar que se encuentran enfermos y deben solicitar el Crédito Universal o el Subsidio de Apoyo al Empleo de Nuevo Estilo, puede haber una serie de desventajas financieras.

Marie Curie ha sugerido que para aquellos a los que les queda menos de un año de vida que están por debajo de la edad de jubilación estatal, las prestaciones deberían pagarse como un derecho, equivalente a la pensión estatal. Los costes para el Tesoro serían mínimos, representando solo el 0,1 por ciento del gasto total de las pensiones estatales. En la actualidad, miles de personas están muriendo sin reclamar la pensión estatal a la que han contribuido durante toda su vida.

En todo el Reino Unido, las tasas de pobreza entre quienes viven con un diagnóstico de enfermedad terminal no son iguales. Las tasas de pobreza en el noreste de Inglaterra se situaron en el 34 por ciento, un 50 por ciento más altas que las de las zonas con las tasas más bajas de pobreza terminal.

Middlesborough tuvo la tasa más alta de personas en edad de trabajar que murieron en la pobreza, con un 44,5 por ciento, seguida de Manchester, en el noroeste, con un 42,3 por ciento, y Birmingham, con un 39,9 por ciento.

La autoridad local de Bradford, en el norte de Inglaterra, tenía el cuarto nivel más alto de pobreza: más de un tercio de las personas en edad laboral vivían en la pobreza cuando morían.

Marie Curie afirma que en el Reino Unido cada año hay 14 millones de personas, lo que equivale a una de cada cinco, que viven en la pobreza en un momento dado. Otra evaluación de la pobreza en Gran Bretaña, publicada el año pasado por la Comisión de Métricas Sociales, concluyó que 'con un 24%, la tasa de pobreza es ahora la más alta del siglo XXI. Esto significa que 16 millones de personas en el Reino Unido viven en familias en la pobreza'.

La caída en la pobreza es mucho peor para aquellos con una enfermedad terminal. Muchos de ellos incluyen familias que anteriormente se habrían descrito a sí mismas como acomodadas.

A los investigadores se les preguntó específicamente quién muere en la pobreza energética. Tener una enfermedad terminal puede aumentar notablemente los costos de combustible debido a tener que hacer funcionar el equipo médico, mantener la temperatura corporal y pasar más tiempo en casa.

Aunque las facturas de energía han bajado ligeramente desde 2022, los precios de la energía aún no están en los niveles anteriores a la pandemia de COVID y las facturas siguen siendo altas. El coste de la electricidad para los consumidores residenciales en Gran Bretaña sigue siendo uno de los más altos del mundo. Sin embargo, los resultados provisionales de agosto de 2024 mostraron que los beneficios de las empresas energéticas ascendieron a más de 457.000 millones de libras esterlinas desde justo antes de que comenzara la crisis energética. Solo en 2024 se registraron 61.000 millones de libras esterlinas en beneficios.

Marie Curie ha informado de que las facturas de energía pueden aumentar en un 75 por ciento tras el diagnóstico de una enfermedad terminal, ya que el funcionamiento de un concentrador de oxígeno cuesta 65 libras al mes, una máquina de diálisis 27 libras al mes y un ventilador 35 libras al mes.

El 84 por ciento del personal de Marie Curie que ha estado cuidando a pacientes informa que sus pacientes han estado luchando con el coste de la energía.

La Asociación de Enfermedades de la Neurona Motora descubrió que algunas personas que viven con esta afección gastan más de £ 10,000 al año solo para abastecer sus dispositivos.

Investigaciones anteriores realizadas por Marie Curie pusieron de relieve la inconsistencia y la falta de disponibilidad de planes de reembolso para el funcionamiento de los dispositivos médicos, lo que coloca a las personas que están muriendo bajo un enorme estrés financiero.

No poder afrontar los costos del combustible obliga a los enfermos graves a tomar decisiones que pueden poner en peligro sus vidas, recortando el gasto en artículos esenciales como alimentos y calefacción o racionando el uso de los equipos que les recetaron.

Las tasas más altas de muertes por pobreza energética en Inglaterra para las personas menores de 65 años se registraron en Londres, un 25,7 por ciento en comparación con el 17,9 por ciento en el sureste de Inglaterra.

Para aquellos viviendo en edad de jubilación en pobreza energética en el último año de sus vidas, Londres se situó en el 25,6 por ciento. Pero esta cifra fue aún mayor en Irlanda del Norte, donde el 27,2 por ciento murió en la pobreza energética, en comparación con el 16,3 por ciento en el sureste de Inglaterra.

A raíz de una solicitud de libertad de información el año pasado, Marie Curie reveló que el salvaje recorte del Partido Laborista a los pagos de combustible de invierno dejará a 44.000 pensionistas con enfermedades terminales sin el pago tan necesario por valor de hasta 300 libras. Marie Curie pide que se realice el pago del combustible de invierno a todas las personas con una enfermedad terminal.

Como señaló el WSWS, el sádico recorte laborista a los ingresos de los pensionistas, impuesto a las pocas semanas de llegar al poder, fue solo una muestra. En este parlamento se van a poner en marcha políticas aún más brutales, empezando por la declaración presupuestaria de este año. El dinero arrancado de las manos de la clase obrera será entregado directamente a los militares para pagar la agenda de guerra y militarismo del Partido Laborista como el coste del fin del 'dividendo de la paz' vigente desde el final de la Guerra Fría en 1991.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 17 de febrero de 2025)