El 25 de febrero, más de 40.000 trabajadores portuarios de la costa este y del golfo votarán sobre un contrato laboral de seis años elaborado por el sindicato International Longshoremen’s Association (ILA) y la United States Maritime Alliance (USMX). Casi un mes después del anuncio de último minuto del acuerdo provisional el 8 de enero, la ILA publicó un video de 50 minutos, que presenta declaraciones pregrabadas del presidente de la ILA, Harold J. Daggett, y el vicepresidente, Dennis A. Daggett.

Si bien el video aparentemente tenía la intención de resaltar los “momentos destacados” del contrato, muestra de hecho que la oferta de contrato, a la que se llegó para bloquear una huelga poderosa, es una miserable traición. Los trabajadores portuarios deben rechazarla por el margen más amplio posible y organizarse para prepararse para la acción por un contrato que realmente satisfaga sus demandas.

El tema clave por el que los trabajadores están dispuestos a hacer huelga es la cuestión de la automatización, que los operadores portuarios pretenden utilizar para eliminar miles de puestos de trabajo. Señalan las tecnologías mucho más avanzadas que utilizan los rivales del capitalismo estadounidense, especialmente China.

En enero, cuando los Daggett y la ILA anunciaron el acuerdo, afirmaron que era una victoria histórica que garantizaba salvaguardas cruciales contra la automatización. Ahora, en el nuevo vídeo, declaran que esto, en esencia, significa que la ILA se ha comprometido a ayudar a sus miembros a trabajar tan duro que las tecnologías automatizadas serán innecesarias.

“Para este increíble paquete, la ILA prometió a USMX que el sindicato abordaría y resolvería el problema de los ausentistas”, declaró el mayor de los Daggett. Mirando fijamente a la cámara y gritando y gesticulando, rugió: “No podemos poner en peligro el valor de este acuerdo provisional histórico haciendo que los miembros indiquen que aceptarán un trabajo y luego no se presenten a trabajar”. Luego gritó: “Yo personalmente me aseguraré de que se resuelva este problema”.

En el momento que quizás sea el más revelador del vídeo, Daggett grita: “La ILA debe seguir demostrando que podemos superar a la automatización. ¿Cómo podemos luchar contra la automatización y luego decirles a las empresas que no vamos a aparecer? ¡Esto tiene que parar!”.

En otras palabras, según el acuerdo propuesto, los trabajadores tendrán que “superar” a la nueva tecnología si quieren conservar sus puestos de trabajo. Cualquier “protección” ofrecida en el contrato tiene como único fin permitir que la burocracia de la ILA haga trabajar a los trabajadores portuarios hasta el punto de quiebre y los eche a la calle.

La “solución” de Daggett a la automatización recuerda al héroe popular John Henry, un hombre libre y trabajador ferroviario que supuestamente murió de agotamiento tratando de superar a un taladro a vapor. Pero, a diferencia de ese cuento chino, la promesa de Daggett de hacer que los trabajadores “superen” a la automatización conducirá sin duda a tragedias reales, incluidos accidentes y lesiones en el lugar de trabajo.

De hecho, los operadores portuarios ya tratan a los trabajadores portuarios como si fueran desechables. En el verano de 2022, el trabajador portuario e inmigrante nicaragüense Uriel 'Popeye' Matamoros murió aplastado en los muelles de Newark, Nueva Jersey. Según sus compañeros de trabajo, la gerencia los mantuvo en el trabajo, obligándolos a trabajar en el lugar del accidente sin siquiera haberlo limpiado por completo. 'Olía horrible', dijo un trabajador al WSWS.

En la declaración en video, Daggett elogió a 'los funcionarios de la gerencia que han estado en nuestra industria durante treinta años o más'.

De hecho, incluso un régimen de exceso de trabajo no es garantía contra la automatización futura.

Dennis Daggett se refirió en el video a un 'nuevo proceso tecnológico' por el cual USMX y la ILA deben estar de acuerdo con cualquier nueva tecnología antes de que se implemente en las terminales portuarias. En este proceso, los “Comités de Nuevas Tecnologías” y los “Copresidentes Locales de Nuevas Tecnologías” deben adherirse a algo a lo que Daggett se refiere vagamente como “el espíritu de los principios de las nuevas tecnologías”.

El joven Daggett afirmó: “si el Comité de Nuevas Tecnologías no puede resolver todos los problemas pendientes (con la implementación de máquinas y automatización), entonces, dentro de 30 días, los problemas pasarán a arbitraje. Todos los acuerdos alcanzados por USMX, la internacional, el comité de nuevas tecnologías o el arbitraje serán definitivos y vinculantes”.

En otras palabras, la burocracia de la ILA trabajará de la mano con las empresas y árbitros y auditores “terceros” para supervisar la implementación gradual de nuevas tecnologías de automatización para expulsar a los trabajadores de los puertos y aumentar las ganancias.

Con este contrato, la ILA está ofreciendo sus servicios a la oligarquía estadounidense como una fuerza policial laboral para disciplinar a un sector clave de la clase trabajadora.

Las lecciones de otros contratos recientes son esenciales. A las pocas semanas de la ratificación de contratos que los funcionarios sindicales describieron como “históricos” en UPS y en la industria automotriz, comenzaron miles de despidos, con la automatización como factor principal. Estos contratos se aprobaron bajo falsas pretensiones, y la burocracia sindical ha respondido a los despidos con un silencio culpable.

Más apoyo para Trump

La burocracia de la ILA no solo está trabajando en estrecha colaboración con la gerencia, sino también con la administración fascista de Trump (sin embargo, Daggett también elogió a Julie Su, la secretaria de trabajo en funciones en la segunda mitad de la administración Biden, que había trabajado con el Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenistas en la Costa Oeste para imponer un contrato entreguista).

Gran parte del video grabado fue ocupado por elogios aduladores a Trump, cuya 'poderosa ayuda' los Daggett atribuyeron para alcanzar el acuerdo. 'He disfrutado de una relación con el presidente Donald Trump que se remonta a décadas', dijo Harold Daggett. 'Tenemos la misma edad, ambos nacimos en Queens, Nueva York, y somos muy buenos luchadores callejeros'.

En la medida en que la referencia a los “luchadores callejeros” significa algo, es que Daggett está completamente conectado con el mundo esencialmente criminal de los bienes raíces y las finanzas de Nueva York que produjo a Trump, al mismo tiempo que se identifica con la brutalidad y la matonería abierta de Trump.

Al leer en voz alta fragmentos de una publicación en las redes sociales de Trump en diciembre que promovía el lema “Estados Unidos primero” en los muelles, Daggett afirmó que Trump mostró “compasión por los trabajadores de la ILA cuyos trabajos se vieron amenazados por empresas extranjeras que intentaban automatizar los puertos estadounidenses [énfasis añadido]”. Concluyó: “En mis 60 años con la ILA, nunca hemos tenido el apoyo de un presidente estadounidense que respalde a la ILA de la forma en que el presidente Trump nos ha apoyado. Sigue demostrando que es amigo de los hombres y mujeres trabajadores en Estados Unidos, especialmente de los estibadores”.

Daggett dijo estas palabras mientras Trump está despidiendo sumariamente a decenas de miles de trabajadores del gobierno federal, mientras entrega funciones gubernamentales clave al fascista multimillonario Elon Musk. Está lanzando un ataque masivo contra los trabajadores inmigrantes (muchos de los cuales también son miembros de la ILA) como punta de lanza para abolir los derechos democráticos, redefinir la ciudadanía como un requisito de lealtad a su gobierno y sentar las bases para una dictadura fascista. Nada de esto, por supuesto, se mencionó en el video.

Lo que importa para Daggett y la burocracia de la ILA es solo que su pan seguirá siendo untado con mantequilla bajo el nuevo régimen. No hay niveles a los que no estén dispuestos a rebajarse, desde el punto de vista de los derechos de la clase trabajadora, para asegurar esto.

La ILA es parte de un cambio más amplio hacia la colaboración con Trump por parte de la burocracia sindical en su conjunto. El presidente general de los Teamsters, Sean O'Brien, un importante aliado de Trump que está emergiendo como un ideólogo de derecha por derecho propio, declaró su indiferencia ante los despidos federales en una reciente entrevista con Fox News, declarando que Trump 'cree que está en su derecho'. De hecho, los despidos masivos son patentemente ilegales.

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En cuanto a las medidas de guerra comercial de Trump, que cuentan con el amplio respaldo de la burocracia sindical nacionalista, esto conducirá a una crisis económica masiva, cuyo costo se trasladará a los trabajadores, empezando por los muelles, que son un punto nodal crítico en la producción mundial. Esto, a su vez, solo acelerará el impulso de la gerencia para automatizar las operaciones con el fin de reducir los costos.

Los trabajadores portuarios deben combinar un rechazo masivo al contrato entreguista con un rechazo al apoyo de la burocracia de la ILA al fascismo. Esto requiere tomar el asunto en sus propias manos a través de comités de base que luchen por transferir el poder de los Daggett y el resto de la burocracia de la ILA a los propios trabajadores portuarios. En lugar de “América Primero”, deben unirse con los trabajadores portuarios de todo Estados Unidos, toda América del Norte y el mundo, construyendo un movimiento más amplio que combine la defensa de los derechos sociales de la clase trabajadora con la lucha contra la dictadura.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de febrero de 2024)