Los agresivos esfuerzos de la administración Trump para reducir la fuerza laboral federal han asestado un duro golpe a las instituciones educativas indígenas estadounidenses, exacerbando la larga historia de desposesión violenta y opresión continua de las comunidades indígenas bajo el capitalismo.

Los despidos masivos de la administración, ejecutados bajo el pretexto de la 'eficiencia gubernamental', están desmantelando servicios esenciales y amenazando el futuro de la autodeterminación tribal.

Entre las instituciones más afectadas se encuentra la Universidad de las Naciones Indígenas Haskell, que se ha visto obligada a despedir a docenas de empleados, poniendo en riesgo su acreditación y poniendo en peligro los servicios para los estudiantes. El Instituto Politécnico Indio del Suroeste (SIPI, todas la siglas en inglés) en Albuquerque, Nuevo México, también ha perdido siete empleados, y los recortes más amplios han devastado a las agencias que brindan apoyo crítico a las comunidades nativas.

La Oficina de Asuntos Indígenas (BIA, siglas en inglés) ha perdido 188 empleados, mientras que 2.600 trabajadores del Departamento del Interior han sido despedidos. Inicialmente, el 20 por ciento de la fuerza laboral del Servicio de Salud Indígena se enfrentó a despidos, aunque estos recortes se retiraron más tarde tras una reacción significativa. Sin embargo, el patrón es claro: los programas que sirven a los nativos están en la mira.

Los despidos son parte de una reestructuración más amplia orquestada por Elon Musk, a quien Donald Trump le ha otorgado amplios poderes sobre las agencias federales a través del recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE).

Bajo la directiva de Musk, la administración Trump ha implementado reducciones a gran escala en la fuerza laboral federal, específicamente dirigidas a las agencias federales de supervisión, la educación pública y las protecciones ambientales. Estos recortes tienen el doble propósito de financiar exenciones fiscales para los ricos y aumentar las asignaciones a las agencias militares y policiales.

La orden ejecutiva de Trump, que permitió los despidos, obliga a los jefes de las agencias federales a realizar despidos masivos mientras apunta específicamente a iniciativas de diversidad, equidad e inclusión. Las implicaciones son claras: las instituciones educativas tribales, muchas de las cuales operan bajo contratos de la Ley de Autodeterminación y Asistencia Educativa de los Indios (ISDEAA, siglas en inglés), se enfrentan a una crisis existencial.

Sierra Two Bulls, una Oglala Lakota de la Tribu Oglala Sioux, estaba entre los despedidos. Había sido miembro del cuerpo docente de la Universidad de las Naciones Indias Haskell durante seis meses después de servir como profesora adjunta durante siete años.

Más allá de la pérdida de su puesto, Two Bulls expresó su profunda preocupación por sus estudiantes, muchos de los cuales ahora enfrentarán interrupciones en su educación. Hablando con el sitio web LastRealIndians, dijo: 'Estoy devastada y desconsolada no solo por mí y mis colegas, sino también por todos nuestros estudiantes. El primero es mi seguridad laboral con grandes beneficios como mi plan de salud. El segundo es que ya no puedo enseñar y empoderar a nuestra próxima generación de estudiantes nativos que son nuestros futuros líderes”.

La ISDEAA, aprobada en 1975, fue una concesión a la lucha por el autogobierno tribal. La ley otorgó a las naciones nativas un mayor control sobre la educación, la atención médica y otros servicios esenciales, permitiendo a las tribus contratar a agencias federales para administrar sus propios programas.

La ley empoderó a las tribus para dirigir los recursos de acuerdo con sus necesidades, fomentando el autogobierno y la preservación cultural. Permitió a las tribus asumir el control de las instituciones educativas, asegurando que los planes de estudio reflejen el conocimiento y las tradiciones indígenas.

Sin embargo, los despidos masivos de la administración Trump socavan los cimientos mismos de la ISDEAA, ya que la pérdida de personal federal paraliza la administración de los contratos de autodeterminación y deja a las escuelas y universidades tribales en el limbo.

Las consecuencias de estos recortes son nefastas y de largo alcance. Los despidos masivos en la BIA y el Departamento del Interior indican una reducción más amplia del apoyo financiero a los programas tribales, lo que genera incertidumbre y déficit presupuestarios para las instituciones dirigidas por nativos.

Con menos personal para procesar contratos y supervisar programas, las tribus enfrentan demoras en la recepción de fondos federales, lo que amenaza la educación, la atención médica y los proyectos de infraestructura. Al recortar la fuerza laboral responsable de administrar los acuerdos de autogobierno, la administración está recentralizando efectivamente el poder en Washington D.C., despojando a las tribus de su autonomía ganada con tanto esfuerzo.

Los despidos en Haskell y SIPI son solo el comienzo: las universidades y colegios tribales de todo el país lucharán por mantener el cuerpo docente, los servicios para estudiantes y la acreditación.

Los líderes tribales se han pronunciado en contra de las acciones de la administración, calificándolas de un ataque a los derechos de los tratados y la autodeterminación. Chase Iron Eyes, director ejecutivo del Sacred Defense Fund, condenó los recortes y afirmó: “El territorio indígena está sufriendo golpes catastróficos debido a la falta de comprensión del estatus político distintivo de las naciones tribales y los nativos americanos. No es legalmente apropiado que el gobierno federal recorte la confianza crítica y las obligaciones de los tratados de los que depende el territorio indígena”.

Otros se han hecho eco de este sentimiento, enfatizando que estos recortes violan la responsabilidad fundamental del gobierno federal de honrar sus compromisos con las comunidades indígenas.

Las naciones tribales se han resistido durante mucho tiempo a los excesos federales mediante acciones legales, la formación de coaliciones y la independencia económica. Muchas están preparando demandas contra la última ronda de despidos, citando éxitos anteriores en la impugnación de recortes de financiación que violaban los derechos de los tratados.

Las organizaciones intertribales como el Congreso Nacional de Indios Americanos y el Fondo de Derechos de los Nativos Americanos están presionando al Congreso para que revierta políticas dañinas, mientras que las tribus presionan a los legisladores para que anulen las órdenes ejecutivas de Trump.

En el pasado, las tribus han demandado con éxito al gobierno federal por violaciones de tratados, y el poder judicial ha defendido históricamente muchas reclamaciones de soberanía tribal. Sin embargo, no es probable que la Corte Suprema actual, repleta de jueces designados por Trump y de derechas, falle en contra de su administración.

Tampoco el cabildeo en el Congreso es un medio para defender las instituciones indígenas, dada la sumisión de los legisladores republicanos y demócratas a la operación de demolición de la derecha de Trump.

Los despidos que afectan a la educación indígena no son un hecho aislado. Son parte de un ataque más amplio contra la clase trabajadora, ya que la administración Trump recorta puestos de trabajo mientras canaliza miles de millones de dólares a su agenda imperialista.

El desmantelamiento de las instituciones educativas indígenas debería servir como advertencia a los trabajadores de todo el mundo: estas políticas están diseñadas para enriquecer a la élite gobernante a costa de la clase trabajadora.

La lucha por defender la educación indígena y la soberanía tribal debe entenderse como parte de la lucha más amplia contra el sistema capitalista, que explota y oprime sistemáticamente a los pueblos indígenas y a la clase trabajadora por igual. Los trabajadores, tanto nativos como no nativos, deben reconocer sus intereses compartidos y organizarse contra los ataques de la clase dominante a los servicios públicos, los programas sociales y los derechos democráticos formando comités de base en sus escuelas, comunidades y lugares de trabajo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 24 de febrero de 2024)