Desde hace algún tiempo, Estados Unidos ha sido considerado como la “economía excepcional” en la que el crecimiento se mantiene en niveles relativamente fuertes. En cambio, en otras economías importantes como la Unión Europea y Japón, junto con otras como Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda, la expansión está prácticamente paralizada.

La elección de Donald Trump como presidente desencadenó un auge en Wall Street ante la expectativa de que su programa iba a proporcionar una bonanza a las corporaciones estadounidenses.

Sin embargo, ahora hay signos de grietas en esta fachada que, en cualquier caso, nunca reflejó la realidad subyacente de la mayoría de los estadounidenses que luchan por llegar a fin de mes.

Los últimos informes sobre la economía estadounidense, que indican que el auge anunciado por Trump no se va a materializar, provocaron una caída en Wall Street el viernes pasado. El índice S&P 500 cayó un 1,7 por ciento, su caída más significativa en dos meses, después de alcanzar un máximo histórico. El índice Nasdaq, con una gran presencia de empresas tecnológicas, bajó un 2,2 por ciento y la caída continuó esta semana.

El Financial Times atribuyó la caída a una “serie de datos económicos sombríos” que muestran que “el sentimiento entre los consumidores y las empresas se ha enfriado un mes después de la presidencia de Donald Trump”.

Los datos más significativos se encuentran en el informe de S&P Global sobre su índice de gerentes de compras (PMI), que mide los pedidos y las expectativas de las empresas.

Afirmaba: “El crecimiento de la actividad empresarial estadounidense estuvo cerca de estancarse en febrero… ya que una nueva caída en la producción de servicios compensó un crecimiento más rápido de la industria manufacturera...

“El crecimiento de los nuevos pedidos también se debilitó drásticamente y las expectativas empresariales para el año se desplomaron en medio de crecientes preocupaciones e incertidumbre relacionadas con las políticas del gobierno federal. El repunte de la industria manufacturera también estuvo vinculado en parte a la aplicación anticipada de los aranceles, lo que sugiere un impulso meramente temporal”.

El índice PMI general cayó a 50,4 en febrero desde 52,7 en enero. El nivel de 50 marca el límite entre expansión y contracción. La caída llevó al índice a su nivel más bajo en 17 meses 'para señalar un estancamiento casi total de la actividad comercial'.

Trump ha afirmado que su guerra arancelaria traerá riqueza a la economía estadounidense. Ese no es el sentimiento en amplios sectores empresariales.

La industria manufacturera informó el 'aumento más pronunciado de los costos, y los precios de las materias primas mostraron el mayor aumento mensual desde octubre de 2022, y los gerentes de compras culparon abrumadoramente del aumento a los aranceles y a los aumentos de precios relacionados impulsados ​​por los proveedores'.

La producción del sector servicios disminuyó por primera vez en 25 meses, luego de una rápida expansión a fines del año pasado. Parece que, en contraste con la euforia en algunos círculos empresariales después de las elecciones, la realidad de la presidencia de Trump ahora se está haciendo evidente.

Según el informe de S&P: “Los proveedores de servicios vincularon la caída de la actividad y el empeoramiento del crecimiento de los nuevos pedidos a la incertidumbre política, en particular en relación con los recortes del gasto federal y los posibles impactos en el crecimiento económico y las perspectivas de inflación”.

Al comentar los datos, Chris Williamson, economista jefe de negocios de S&P Global Marketing Intelligence, dijo: “El estado de ánimo optimista observado entre las empresas estadounidenses a principios de año se ha evaporado, reemplazado por un panorama cada vez más oscuro de mayor incertidumbre, estancamiento de la actividad comercial y aumento de los precios.

“El optimismo sobre el año que viene ha caído desde los máximos de casi tres años observados a principios de año a uno de los más sombríos desde la pandemia”.

Dos de las principales áreas de preocupación son las subidas de aranceles y su impacto en la inflación, así como los recortes del gasto federal que conducen a despidos masivos. El DOGE no oficial bajo el fascista Elon Musk está llevando una motosierra a los departamentos gubernamentales que brindan servicios vitales a decenas de millones de personas.

Torsten Slok, economista jefe de la firma de gestión global Apollo, ha estimado que los recortes de DOGE podrían dejar inicialmente a un millón de personas sin empleo. Esto resultaría en un aumento del 15 por ciento en la tasa de desempleo con consecuencias para 'las tasas [de interés], las acciones y el crédito' y resultaría un lastre para el crecimiento económico.

Así lo confirman las cifras publicadas el mes pasado en un artículo del escritor de economía Tej Parikh para el Financial Times.

Señaló que el gasto público había desempeñado un 'papel subestimado en el apoyo al crecimiento pospandémico de Estados Unidos'. Las transferencias públicas representan más de una cuarta parte de los ingresos de los residentes en más del 50 por ciento de los condados de Estados Unidos.

“Desde principios de 2003, el gobierno ha creado más empleos que sectores dinámicos como la tecnología, las finanzas, la construcción y la manufactura juntos”, escribió. De los 256.000 empleos creados el pasado mes de diciembre, más de 100.000 procedían de la asistencia social y del gobierno.

Parikh analizó las afirmaciones, tan escuchadas, de que el excepcionalismo estadounidense se basa en el “fuerte” mercado de consumo y empleo de Estados Unidos. Señaló que el gasto en atención sanitaria es el mayor componente individual del gasto en servicios domésticos. Más del 40 por ciento de los nuevos empleos del sector privado creados desde principios de 2023 han sido en atención sanitaria, y las mayores industrias estadounidenses por ingresos incluyen hospitales, mayoristas de medicamentos y aseguradoras médicas.

“En pocas palabras”, escribió, “una parte significativa de la economía ‘en auge’ de Estados Unidos se genera por la enfermedad”.

En cuanto a otras áreas del gasto en consumo, la investigación de la Reserva Federal había demostrado que “los hogares con mayores ingresos han impulsado el gasto minorista posterior a la pandemia”.

Un análisis realizado por Moody’s Analytics, basado en datos de la Reserva Federal, publicado en un artículo del Wall Street Journal a principios de esta semana, ha puesto de relieve hasta qué punto.

“El 10 por ciento de los que más ganan (hogares que ganan unos 250.000 dólares al año o más) están derrochando en todo, desde vacaciones hasta bolsos de diseño, impulsados ​​por grandes ganancias en acciones, bienes raíces y otros activos”, afirmaba.

Estos consumidores representan ahora el 49,7 por ciento de todo el gasto, lo que supone casi un tercio del producto interior bruto. Los que más ganan aumentaron su gasto un 12 por ciento entre septiembre de 2023 y el mismo mes del año pasado, mientras que el gasto de los demás se redujo durante el mismo período.

En los últimos cuatro años, el 10 por ciento superior ha aumentado su gasto un 58 por ciento, mientras que el 80 por ciento inferior lo ha hecho un 25 por ciento, justo por encima del nivel oficial de inflación del 21 por ciento durante el mismo período.

Cabe señalar que la situación real de las personas con ingresos más bajos probablemente sea peor que lo que indican estas cifras. Esto se debe a que cuanto más se desciende en la escala de ingresos, mayor es la proporción del gasto en artículos de primera necesidad, que han experimentado algunos de los mayores aumentos de precios.

Trump pudo ganar las elecciones de noviembre basándose en la retórica del “aceite de serpiente” de que iba a hacer que la economía “regresara a la normalidad”. Aprovechó la caída de los salarios y los niveles de vida impuesta por los demócratas mientras la inflación se disparaba a los niveles más altos en cuatro décadas.

Poco más de un mes después de su investidura, las tendencias subyacentes en la economía estadounidense están saliendo a la superficie, acompañadas por la respuesta de la oligarquía que Trump representa, que es declarar la guerra a la clase trabajadora.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 26 de febrero de 2024)