Los despidos masivos de trabajadores federales por parte de la administración Trump hicieron que febrero fuera el peor mes en cuanto a despidos anunciados desde julio de 2020, en el apogeo de la pandemia de COVID-19.

Según un informe publicado el jueves por la firma de colocación laboral Challenger, Gray & Christmas, febrero vio 172.017 despidos, un aumento del 245 por ciento con respecto a los 49.795 despidos anunciados un mes antes y el total más alto para el mes de febrero desde 2009, a raíz de la crisis financiera de Wall Street.

Los trabajadores federales representaron la mayor parte del total de febrero, con 62.242 recortes de empleo anunciados en 17 agencias diferentes. El total de 221.812 recortes de empleo en lo que va de año es el total más alto hasta la fecha desde 2009. El sector de la tecnología sigue proporcionando una gran parte de los recortes de empleo, con 14.554 anunciados en febrero y 22.042 para el año. Sin embargo, el comercio minorista eclipsó esa cifra, experimentando la asombrosa cantidad de 38.956 anuncios de recortes de empleo para un total de 45.375 para el año. Esto es un aumento del 572 por ciento con respecto a los 6.751 recortes de empleo en el comercio minorista en los primeros dos meses de 2024.

En un comunicado de prensa, el vicepresidente sénior y experto en lugares de trabajo de Challenger, Gray & Christmas dijo:

Las empresas privadas anunciaron planes para eliminar miles de puestos de trabajo el mes pasado, particularmente en el comercio minorista y la tecnología. Con el impacto de las medidas del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), así como los contratos gubernamentales cancelados, el miedo a las guerras comerciales y las quiebras, los recortes de empleos se dispararon en febrero.

Agregó:

Cuando se producen despidos masivos, a menudo el personal restante se siente incómodo e inseguro. La probabilidad de que muchos más trabajadores se vayan voluntariamente es alta.

Las cifras de febrero son solo una fracción de los recortes en curso. Los planes de Trump de despedir a 200.000 empleados federales en período de prueba han sido suspendidos temporalmente por una sentencia judicial.

El informe Challenger se publicó antes del informe mensual de empleos del Departamento de Trabajo de EE.UU. del viernes, que mostró una creación de 151.000 empleos menor a lo esperado en febrero en comparación con los 170.000 previstos y un aumento en la tasa de desempleo del 4,0 por ciento al 4,1 por ciento. El informe de febrero se compiló demasiado tarde para reflejar el impacto real de los despidos masivos de trabajadores federales por parte de Trump.

En respuesta únicamente al informe de empleo del Departamento de Trabajo, Trump calificó las cifras de “fantásticas”. Dijo que sus políticas podrían crear “un poco de perturbación”, pero que en última instancia generarían “empleos manufactureros mejor remunerados”.

En una línea similar, el viernes por la mañana, el secretario del Tesoro Scott Bessent dijo que los mercados financieros y la economía en general se habían vuelto demasiado dependientes del gasto gubernamental y que “habría un período de desintoxicación” a raíz de los recortes.

Continuó: “¿Podríamos estar viendo que esta economía que heredamos comienza a funcionar un poco? Seguro”, desestimando con desprecio el impacto devastador de las políticas de Trump sobre las masas de trabajadores.

Las cifras de ambos informes no reflejan el impacto de las medidas de guerra comercial impuestas por Trump, incluido el arancel del 25 por ciento sobre la mayoría de los bienes importados de México y Canadá y un arancel adicional del 10 por ciento sobre las importaciones chinas. El potencial impacto disruptivo de estas medidas es inmenso, ya que las industrias integradas globalmente, como la automotriz, enfrentan la perspectiva de despidos masivos. Los alimentos y la gasolina podrían ver aumentos de precios en cuestión de días.

La masacre de empleos federales se produce en condiciones en las que los trabajadores ya están luchando con tasas altas y continuas de inflación y reducción de personal en industrias clave como la automotriz. La falta de vivienda aumentó un 18 por ciento en 2024 y se ha duplicado desde 2021.

Mientras tanto, los trabajadores se están atrasando en los pagos de préstamos para automóviles a un ritmo récord. Según Fitch, el 6,6 por ciento de los prestatarios de automóviles de alto riesgo tenían al menos 60 días de retraso en sus préstamos en enero de 2025, la tasa más alta desde que se comenzaron a rastrear los datos.

La confianza del consumidor estadounidense se está desplomando ante las preocupaciones por el impacto de las políticas de Trump. The Conference Board informó que la confianza del consumidor en febrero sufrió una caída de siete puntos, la mayor caída mensual en cuatro años.

Las cifras de empleo son sólo un ligero anticipo de la contrarrevolución social que está preparando la administración Trump, que quiere recortar billones de dólares de programas sociales vitales como Medicare, Medicaid y la Seguridad Social, la educación, los cupones de alimentos, la vivienda y el medio ambiente.

Al analizar las cifras de empleo del Departamento de Trabajo, un economista citado por el New York Times afirmó que no se trataba de un informe “terrible”, pero “no es un gran informe”. Añadió que “es anterior a la mayoría de las medidas políticas más potentes”, es decir, anterior al tsunami de devastación social que está desatando la administración Trump sobre la población estadounidense y mundial.

El informe de empleo de febrero mostró una pérdida neta de 10.000 puestos de trabajo federales, muy por debajo de la cifra real. Para obtener la cifra de empleo, el informe analizó el período de nómina que incluía el día 12 del mes. Se consideraba empleado a todo aquel que trabajara aunque fuera un solo día durante ese período.

No obstante, el informe incluía signos de angustia. El número de personas que no buscaban trabajo activamente pero que actualmente querían un empleo aumentó en 414.000 hasta los 5,9 millones en febrero. La tasa de participación en la fuerza laboral, el porcentaje de la población total mayor de 16 años que no está en el ejército ni institucionalizada y que está empleada, cayó al nivel más bajo en dos años.

Los mercados financieros terminaron una de sus peores semanas en meses debido a la incertidumbre sobre el impacto de las políticas de guerra comercial de Trump. Wall Street está salivando ante la perspectiva de recortes masivos de impuestos y el empobrecimiento de amplios sectores de la clase trabajadora. Al mismo tiempo, el sistema financiero estadounidense sigue siendo un castillo de naipes. También existe preocupación por una marea creciente de luchas de la clase trabajadora, como lo anticipan las protestas cada vez más amplias por los recortes de empleos federales.

El viernes hubo protestas nacionales e internacionales de investigadores médicos y otros científicos por el recorte de fondos para la investigación sobre el cáncer, el Alzheimer y otras enfermedades, junto con el ataque más amplio de Trump a las ciencias ambientales y su desfinanciamiento de la educación pública.

A principios de esta semana, jóvenes y trabajadores se manifestaron en ciudades de todo Estados Unidos para defender la educación pública, oponerse a los recortes en los parques nacionales y otros ataques a los trabajadores públicos y los servicios sociales.

Estas protestas han tomado forma en gran medida a nivel de base, ya que los aparatos sindicales y el Partido Demócrata están bloqueando una oposición efectiva a los ataques de la administración Trump. El Partido Demócrata no se opone realmente a las maniobras dictatoriales de Trump y a su ataque a los derechos sociales y democráticos, y reserva su oposición a denunciar al gobierno por retirarse de la guerra con Rusia.

Mientras tanto, los dirigentes sindicales han tratado de ganarse la confianza de Trump. La presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT), Randi Weingarten, se ha ofrecido a trabajar con la secretaria de Educación de Trump, Linda McMahon, incluso mientras ella desmantela el Departamento de Educación. El sindicato United Auto Workers (UAW) y otros sindicatos se han alineado detrás de las reaccionarias políticas arancelarias y de guerra comercial de Trump dirigidas contra los rivales capitalistas del imperialismo estadounidense, a pesar de las devastadoras consecuencias para los empleos y los niveles de vida de los trabajadores. Apoyan, ya sea abierta o tácitamente, la guerra fascista de Trump contra los trabajadores inmigrantes.

Para ser eficaz, la oposición a los recortes sociales de Trump debe encontrar canales fuera del Partido Demócrata capitalista y del aparato sindical pro-corporativo. Esto significa construir comités de base en cada fábrica y lugar de trabajo, uniendo la lucha contra los recortes sociales y los despidos con la defensa de los derechos democráticos, incluida la defensa de los trabajadores inmigrantes y la oposición a la guerra imperialista.

Esta lucha debe basarse en un programa socialista destinado a unir a la clase trabajadora en los EE. UU., Canadá, México e internacionalmente, rompiendo el poder de los oligarcas corporativos, eliminando la desigualdad y poniendo fin al sistema de explotación capitalista.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 8 de marzo de 2024)