El número de muertos en la catastrófica inundación que azotó la región fronteriza norte de Nepal el miércoles ascendía al menos a 579 personas a las 20:00 horas, hora de verano del Este, del viernes. Otras 1.924 están desaparecidas, según la agencia de ayuda en desastres de Nepal. Cinco personas han fallecido en el Tíbet y 588 personas han sido reportadas como desaparecidas.

La inundación fue provocada por una avalancha masiva de hielo y roca desde una ladera del Himalaya cubierta de glaciares, una calamidad indisolublemente ligada al acelerado calentamiento global y a la insuficiente preparación pública, combinadas con décadas de negligencia gubernamental a nivel internacional.

La evidencia satelital indica que una gran masa se desprendió de una ladera cubierta de glaciares en el Tíbet y se precipitó en el valle de abajo. La avalancha fue tan inmensa que generó una señal sísmica medida en una magnitud 5,2 por instrumentos en Alemania y por el Servicio Geológico de Estados Unidos.

La masa que se derrumbó descendió por el valle, acumulando roca, tierra y escombros antes de bloquear un río y crear una presa temporal. Cuando el agua atravesó o desbordó la obstrucción, desencadenó un torrente de agua, grandes rocas y lodo que descendió aguas abajo, atravesando localidades, asentamientos, carreteras y zonas turísticas a ambos lados de la frontera entre Nepal y China.

Los residentes, trabajadores y turistas extranjeros desaparecidos quedaron atrapados en zonas aisladas después de que las carreteras y las comunicaciones quedaran cortadas. Cientos de turistas estuvieron entre los desaparecidos reportados y la estimación oficial indica que 517 son ciudadanos extranjeros.

Mientras tanto, la avalancha y el deslizamiento de tierra han creado un lago de barrera cerca de la confluencia de los ríos Tsogyal y Purupqiangzangbu. Las autoridades chinas del agua describieron inicialmente la presa formada por el deslizamiento de tierra como una estructura que presentaba un 'alto riesgo de ruptura', ya que la obstrucción impedía el flujo del río y retenía una masa de agua que crecía rápidamente

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Se informó de que el lago contenía aproximadamente 3 millones de metros cúbicos de agua, y se preveía que en los días siguientes se acumularan otros 3 millones de metros cúbicos. Tal acumulación supone una grave amenaza porque una presa natural de tierra y escombros puede erosionarse de forma repentina, liberando el agua acumulada en una avalancha destructiva río abajo.

Las autoridades chinas consideraron que el riesgo inmediato de desbordamiento era más manejable y permitieron reanudar las labores de rescate que habían sido suspendidas. Esto no elimina el peligro subyacente de laderas inestables, ríos bloqueados y escombros saturados que permanecen en una zona donde carreteras, puentes y comunidades ya han sido golpeados por la primera inundación.

El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de la Montaña (ICIMOD), una institución regional de investigación sobre clima y montañas con sede en Katmandú, advirtió que este nuevo bloqueo forma parte de un peligro más amplio en los sistemas fluviales del Himalaya. La formación de lagos temporales puede convertir la avalancha inicial en una emergencia prolongada, dejando a las poblaciones aguas abajo expuestas a una inundación secundaria y repentina.

Los equipos de búsqueda trabajan en terrenos enterrados bajo barro, roca y estructuras destruidas, y la tarea se complica aún más por carreteras dañadas, terreno inestable y el riesgo continuo de nuevas inundaciones. Numerosos vídeos publicados en las redes sociales muestran a los equipos de rescate sacando y trasladando a supervivientes cubiertos de barro hasta un lugar seguro.

Los equipos de rescate han registrado los restos de las comunidades anegadas por el agua y el lodo, buscando supervivientes y recuperando los cadáveres. Quienes lograron escapar lo hicieron en condiciones de extremo peligro, mientras un muro de agua fangosa, rocas y escombros se precipitaba por estrechos valles, como muestran los vídeos publicados en las redes sociales, dejando poco tiempo para huir.

Las operaciones de rescate han reanudado las labores de búsqueda después de que se redujera la evaluación del riesgo inmediato asociado al lago de barrera. Los trabajos se llevan a cabo en medio de un peligro latente tanto para los equipos de rescate como para los supervivientes, debido a los deslizamientos de tierra, las crecidas repentinas de los ríos y la posibilidad de que cedan las presas de escombros situadas aguas arriba.

Los científicos han identificado la avalancha glaciar como el desencadenante inmediato, pero la causa más amplia radica en la desestabilización acelerada de los entornos de alta montaña bajo el calentamiento global. Saswata Sanyal, especialista en reducción del riesgo de desastres del ICIMOD, subrayó que el suceso no era algo sin precedentes.

Sanyal afirmó: 'El Lhende Khola se ha desbordado dos veces en 14 meses; esta vez, el desbordamiento fue provocado por una avalancha de hielo y rocas procedente de un glaciar situado en el lado nepalí, que bloqueó el río y provocó una crecida repentina aguas abajo”.

Los eventos anteriores eran advertencias y apuntan a un peligro conocido y recurrente, más que a un acto imprevisible de la naturaleza. Las regiones de gran altitud del Himalaya han demostrado durante años ser especialmente vulnerables al calentamiento global, que contribuye al retroceso glaciar, la desestabilización del hielo y la roca, los patrones cambiantes de lluvia y la expansión de peligrosos lagos glaciares.

La nueva catástrofe demuestra cómo el colapso de un glaciar puede desencadenar una avalancha que provoca una obstrucción; la obstrucción crea un lago y este, a su vez, amenaza con provocar una segunda crecida de agua y escombros. El peligro se intensifica cuando las poblaciones remotas carecen de sistemas adecuados de alerta temprana, rutas de evacuación, infraestructuras resilientes y recursos públicos.

Más fundamentalmente, como explicó el WSWS el viernes, “La magnitud de la muerte y la destrucción no puede explicarse solo por la geología o el clima. Es producto del cambio climático, décadas de negligencia estatal y la subordinación de la seguridad pública al beneficio y a las demandas presupuestarias del capitalismo”.

Las respuestas del imperialismo estadounidense y europeo a la crisis en desarrollo son en sí mismas una medida de la negligencia de las clases dirigentes mundiales ante el desastre provocado por el hombre. La Casa Blanca emitió un comunicado el miércoles en el que afirma que Estados Unidos 'extiende sus más profundas condolencias a las familias y seres queridos de quienes perdieron la vida en las devastadoras inundaciones repentinas'.

El presidente Trump calificó las inundaciones de 'terribles' y afirmó que Estados Unidos se había puesto en contacto con las autoridades de Nepal. Añadió que Washington proporcionaría 'cualquier cosa' que Nepal necesite. El 'cualquier cosa' del que hablaba Trump aparentemente incluye una minúscula cantidad de 500.000 dólares para refugio de emergencia, suministros de ayuda y agua, saneamiento e higiene a través del Catholic Relief Services.

Por su parte, la UE asignó 2 millones de euros en 'ayuda humanitaria de emergencia' para alimentos, sanidad, agua potable, saneamiento, alojamiento y otras ayudas urgentes. Los socios financiados por la UE ya estaban distribuyendo materiales de refugio y artículos de ayuda previamente almacenados, mientras que Bruselas envió a su Coordinador de Respuesta Rápida para Asia de cara a apoyar las labores de coordinación.

Los gobiernos capitalistas de todo el mundo han fracasado tanto a la hora de detener el cambio climático como de preparar a las poblaciones para sus consecuencias previsibles y, cuando sucede lo inevitable, ofrecen una miseria ante una situación desesperada. La devastadora inundación, la muerte y desaparición masivas de residentes y turistas y la amenaza persistente que supone el lago de barrera constituyen una expresión concentrada del fracaso del sistema capitalista.

La emergencia en Nepal y el Tíbet es una advertencia de que la creciente inestabilidad causada por el calentamiento del Himalaya está chocando con infraestructuras públicas precarias y la ausencia de una respuesta coordinada internacionalmente capaz de prevenir desastres.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 28 de agosto de 2026)