Más de 40.000 trabajadores de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA, siglas en inglés) en las costas este y del Golfo están programados para votar el 25 de febrero sobre un nuevo contrato. El acuerdo fue anunciado en el último momento el 8 de enero para bloquear una huelga que habría paralizado gran parte del transporte marítimo en Estados Unidos.

Una característica central del acuerdo es que fue negociado con una fuerte intervención del entonces presidente electo Donald Trump. Posteriormente, el presidente de la ILA, Harold Daggett, elogió al fascista Trump como “uno de los mejores amigos de los hombres y mujeres trabajadores en Estados Unidos”. Antes de la fecha límite de la huelga, Trump emitió declaraciones nacionalistas culpando a empresas “extranjeras” por la pérdida de empleos en los puertos debido a la automatización y afirmó que su programa “Estados Unidos Primero” de altos aranceles y guerra comercial salvaría empleos en el país.

El pasado viernes, Trump anunció que impondría aranceles sobre productos de varios países. Esto fue seguido esta semana por el anuncio de nuevos aranceles sobre productos de acero y aluminio. Está preparando una guerra comercial contra los rivales e incluso contra los supuestos aliados del imperialismo estadounidense. A pesar de su reciente “pausa” en los aranceles sobre bienes de Canadá y México, Trump no dudará en imponerlos para lograr sus objetivos económicos y políticos. También amenazó con imponer aranceles a Japón.

No solo la ILA, sino también importantes sectores de la burocracia sindical han abrazado el ultranacionalismo de Trump, en particular la afirmación de que las medidas proteccionistas salvarán empleos en Estados Unidos. El presidente del sindicato de los Teamsters, Sean O’Brien, es otro importante partidario de Trump, y el presidente del sindicato de los Trabajadores Automotrices Unidos (UAW), Shawn Fain, ha respaldado las medidas arancelarias de Trump mientras hipócritamente afirma oponerse a sus ataques contra los inmigrantes.

Esta afirmación es una mentira. Estas políticas de guerra comercial no buscan proteger empleos “estadounidenses” de la competencia extranjera, sino reforzar la dominación del capitalismo estadounidense sobre la economía mundial. La contraparte interna de esta política es un ataque masivo contra la clase obrera, comenzando con los inmigrantes y extendiéndose a todos los trabajadores en cada industria.

Al promover a Trump, Daggett, O’Brien y otros están intentando quebrar la fuerza de la clase trabajadora, cuyo poder reside en la unidad global de sus intereses. En oposición a esto, los estibadores deben formar comités independientes de base para arrebatar el poder de manos de la burocracia, ya sea que apoyen a Trump o a sus impotentes oponentes del Partido Demócrata. Rechazando el programa de “Estados Unidos Primero”, los trabajadores deben adoptar el lema: “¡Trabajadores del mundo, uníos!”.

Además, las políticas de Trump están llenas de contradicciones, e imponer aranceles a una economía mundial cada vez más integrada amenaza con provocar conmociones económicas masivas tanto dentro como fuera de Estados Unidos. El costo de esta guerra comercial recaerá sobre la clase trabajadora, especialmente sobre los estibadores. Debido a su papel esencial en la economía global, los estibadores serán de los primeros en sentir los efectos de los aranceles de Trump y de las represalias comerciales de otros países.

Lo que está en juego para los estibadores

Según el informe de 2023 del Departamento de Transporte de EE.UU. al Congreso, los puertos marítimos manejan aproximadamente el 77 por ciento de la carga internacional del país, con un valor comercial de 4,6 billones de dólares. El valor de los bienes transportados por mes aumentó de más de 90.000 millones de dólares en 2019 a casi 200.000 millones de dólares en el verano de 2022.

Los estibadores en las costas este y del Golfo manejan la mayoría de estos envíos. Los puertos en la costa del Golfo mueven aproximadamente el 51 por ciento de los envíos por volumen, según el Departamento de Transporte. La costa atlántica maneja aproximadamente el 19 por ciento y la del Pacífico, el 12 por ciento. Según la Asociación Estadounidense de Autoridades Portuarias, los puertos en Estados Unidos generan empleo para más de 31 millones de personas.

Los aranceles son pagados por las empresas que importan bienes a través de la frontera. Estos aumentan sus costos, y a menudo las empresas trasladan estos costos a los consumidores mediante el aumento de precios. Los aranceles propuestos por Trump afectarían productos como petróleo y madera de Canadá; productos agrícolas, ropa, licores y autopartes de México; y plásticos, textiles y microchips de China, entre otros.

Sectores de la oligarquía financiera y corporativa están preocupados por los efectos potenciales de los aranceles de Trump. La agencia calificadora S&P Global Ratings estimó la semana pasada que estos efectos serían “abrumadoramente negativos”. Su equipo económico concluyó que los aranceles podrían desacelerar el crecimiento del PIB en EE.UU., aumentar el desempleo e incrementar la inflación. Su análisis se basó en los aranceles del 25 por ciento sobre bienes de México y Canadá (actualmente pausados) y un arancel adicional del 10 por ciento sobre productos chinos.

La organización proempresarial Tax Foundation predijo que los aranceles podrían interrumpir las cadenas de suministro, aumentar los costos para las empresas, disparar los precios de los consumidores y eliminar cientos de miles de empleos. Los sectores más afectados serían el automotriz, el energético y el alimentario. EE.UU. importa casi la mitad de sus autopartes de Canadá y México, y los aranceles sobre estos países podrían frenar o detener la producción de automóviles y encarecer los precios. Canadá y México también suministran más del 70 por ciento del petróleo crudo que importa EE.UU., y los aranceles podrían aumentar el precio de la gasolina en hasta 50 centavos por galón en el Medio Oeste.

Los aranceles de Trump aumentarían la inflación, que en diciembre tenía una tasa anual del 2,9 por ciento, en 0,4 puntos porcentuales este año, según Gregory Daco, economista jefe de la firma EY. La economía de EE.UU., que creció un 2,8 por ciento en 2024, se contraería un 1,5 por ciento este año y un 2,1 por ciento en 2026, agregó.

Además, los aranceles reducirían el poder adquisitivo anual del hogar estadounidense promedio en 1.000 a 1.200 dólares, según Budget Lab de la Universidad de Yale. Estas estimaciones asumen que los aranceles incluyen a China, México y Canadá.

Casi la mitad de todas las importaciones de EE.UU. provienen de Canadá, China y México, y los nuevos aranceles podrían reducir en un 15 por ciento las importaciones totales, según Bloomberg Economics. Esta reducción amenazaría directamente a los estibadores con despidos y recortes de empleos.

La ILA no ha emitido ninguna advertencia sobre cómo los aranceles de Trump afectarían a los trabajadores de la costa este y del Golfo. Por el contrario, el sindicato ha colmado de elogios al presidente fascista.

Mientras Trump intenta culpar a las corporaciones extranjeras de la automatización, las empresas con sede en Estados Unidos, que también operan en todo el mundo, también persiguen la automatización para reducir sus costes laborales y aumentar sus beneficios. Encubriendo este hecho, la ILA está cultivando el chovinismo nacional para preparar a la clase obrera para el conflicto militar que en última instancia resulta de la guerra comercial.

En mayor medida que nunca, las economías nacionales del mundo se han integrado globalmente. El notable volumen y valor total de las mercancías que los estibadores manipulan cada día son reflejos concretos de esta integración global. En estas circunstancias, los programas nacionalistas como el que Trump y la ILA están impulsando no sólo son desesperanzadores, sino también reaccionarios. La extraordinaria integración de la economía mundial, junto con los avances en las comunicaciones y el transporte, hacen posible proporcionar un alto nivel de vida a toda la población mundial. El único obstáculo para la eliminación de la miseria es el sistema de beneficios.

Los estibadores, y todos los trabajadores de todos los países, se enfrentan a los mismos ataques impulsados por los beneficios contra sus salarios, prestaciones, condiciones de trabajo y puestos de trabajo. En una economía global, los trabajadores sólo pueden defender su nivel de vida uniéndose más allá de las fronteras nacionales. La promoción del chovinismo nacional es un esfuerzo de la clase dominante por enfrentar entre sí a diversos sectores de la clase obrera internacional. Los trabajadores deben rechazar este veneno nacionalista, junto con los partidos políticos y los sindicatos que lo promueven, en favor de una lucha internacional contra el capitalismo, que es la causa de la crisis económica y la guerra.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 13 de febrero de 2025)