El gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva (Partido de los Trabajadores - PT) ha comenzado la segunda mitad de su mandato con señales de una creciente crisis económica y social en Brasil. Con un escenario económico nacional e internacional desafiante, marcado por la guerra comercial desatada por la administración estadounidense de Donald Trump, el gobierno de Lula está sentando las bases para hacer recaer todo el peso de esta crisis sobre las espaldas de la clase trabajadora brasileña.

A fines del año pasado, el gobierno de Lula logró aprobar un paquete de ajuste que tendrá un amplio impacto en los sectores más pobres y oprimidos de la clase trabajadora. Pero no se detuvo allí. Los miembros de su equipo económico están respondiendo a un supuesto “mercado caliente” y una perspectiva de mayor inflación este año con acciones destinadas a desacelerar la economía, recortes de gastos y más medidas de austeridad. Siguiendo el mantra de la ortodoxia económica, su objetivo es suprimir los salarios mediante el aumento de las tasas de interés para mantener las ganancias corporativas en aumento.

En una entrevista del 31 de enero con Estado de S. Paulo, el secretario de Hacienda de Lula, Rogério Ceron, dijo que “existe un entendimiento dentro del gobierno de que es necesario garantizar una desaceleración de la economía para evitar un descontrol inflacionario”. Aclaró que esto implica “una política fiscal más contractiva en el primer semestre del año” y que “si se necesitan más medidas fiscales para garantizar los resultados buscados por el gobierno [una meta de déficit cero y el cumplimiento del nuevo marco fiscal, que limita el gasto social], se adoptarán”.

Para ello, una de las medidas que está poniendo en práctica el gobierno de Lula es aumentar aún más las tasas de interés. En los dos primeros años de su gestión, Lula criticó reiteradamente al presidente del Banco Central (BC) designado por el expresidente fascista Jair Bolsonaro, Roberto Campo Neto, por las altas tasas de interés en el país. En julio pasado, Lula lo llamó un “adversario político e ideológico del modelo de gobernanza que estamos siguiendo”, es decir, uno que supuestamente prioriza la inversión productiva, apuntando a la “reindustrialización” del país, por sobre el capital financiero.

Sin embargo, ahora que la gran mayoría de los directores del Banco Central y su presidente, Gabriel Galípolo, son designados directamente por el gobierno del PT, lo que se ve es la continuidad de la política monetaria de Campo Neto. El ministro de Hacienda, Fernando Haddad, dijo en una entrevista el viernes pasado que “el remedio para corregir la inflación es muchas veces subir las tasas de interés para inhibir el aumento de precios”. A fines de enero, el Banco Central elevó la tasa de interés al 13,25 por ciento, la tasa real más alta del mundo, y la perspectiva es que llegue al 15 por ciento en abril.

A finales de enero se conocieron algunas cifras económicas para 2024 que, desde la perspectiva de clase del gobierno de Lula, justifican su preocupación. En 2024, el Producto Interno Bruto (PIB) de Brasil creció un 3,6 por ciento, mientras que este año el gobierno espera que crezca hasta un 2,5 por ciento. También existe la posibilidad de que la economía brasileña entre en una recesión técnica (dos trimestres de caída del PIB) en 2025.

El año pasado, Brasil registró un aumento del 4,8 por ciento en la inflación, impulsada principalmente por el aumento de los precios de los alimentos para los más pobres. La inflación de los alimentos de los hogares fue del 8,2 por ciento, mientras que los alimentos y bebidas hicieron subir la inflación para las familias de bajos ingresos en 2,3 puntos porcentuales, en comparación con los 0,9 puntos porcentuales para las familias de altos ingresos.

En la primera semana de febrero, los gobiernos federales y estatales aumentaron los precios de los combustibles, con un aumento de la gasolina del 2,4 por ciento y del diésel del 4,2 por ciento. La enorme dependencia de los camiones para la distribución de alimentos en Brasil seguramente hará que el aumento de los precios de los combustibles se traslade a los alimentos, aumentando aún más la perspectiva inflacionaria. El gobierno espera una inflación del 5,51 por ciento este año.

Cualquier perspectiva de que el gobierno de Lula actúe para aliviar el escenario de aceleración de la degradación de las condiciones de vida, especialmente para los más pobres, es una ilusión. Ignorando los enormes beneficios de las grandes empresas y bancos en Brasil el año pasado, que al menos explican en parte la alta inflación de los alimentos, Lula declaró el 6 de febrero: “No puedo congelar [los precios], ... lo que tenemos que hacer es llamar a los empresarios, hablar con todo el sector y ver qué podemos hacer para garantizar que la canasta básica de alimentos del pueblo brasileño se ajuste a su presupuesto con cierta flexibilidad”.

Al día siguiente, el anuncio de que el Ministerio de Desarrollo Social aumentaría el valor de la Bolsa Familia, uno de los mayores programas de asistencia social para personas en situación de extrema pobreza, contra el aumento de los precios de los alimentos, fue desmentido casi inmediatamente por el gobierno. En un comunicado, el ministro Wellington Dias se vio obligado a reconocer que “todas las acciones de este Ministerio se toman de acuerdo con las directrices del gobierno federal, especialmente en lo que se refiere a la responsabilidad fiscal”.

La Bolsa Familia y el Beneficio Continuo en Efectivo (BCE), que paga un salario mínimo a personas mayores y discapacitadas que viven en situación de extrema pobreza, han sido atacados por el paquete de austeridad del gobierno de Lula aprobado en diciembre. Con la perspectiva de una reducción en el número de beneficiarios –intencionadamente provocada por el paquete de austeridad del PT– y un aumento menor en el valor de estos beneficios –que dependen del aumento del salario mínimo, otro punto en el punto de mira del paquete de austeridad–, la desigualdad social en uno de los países más desiguales del mundo seguramente aumentará.

Un artículo del diario O Globo titulado “La miseria cae, la desigualdad no: expertos explican por qué Brasil no distribuye la renta”, informó a principios de diciembre que “el IBGE [Instituto Brasileño de Geografía y Estadística] estima que la desigualdad habría aumentado un 7,2 por ciento en 2023” si no se tuvieran en cuenta la Bolsa Familia y el BCE. En 2023, incluso con un crecimiento del PIB del 3,2 por ciento, la desigualdad social en Brasil fue la misma que en 2022, alcanzando el 0,518 según el índice de Gini. Solo la superan los países más pobres de África.

Al mismo tiempo, el informe dice que, según el IBGE, “el mercado recalentado... ha beneficiado principalmente a los grupos de mayores ingresos, ya que dependen más de los salarios. En otras palabras, las ganancias del mercado laboral no fueron apropiadas por los más vulnerables”. De hecho, incluso después de que el PIB de Brasil haya crecido en los últimos cuatro años, el ingreso promedio de los trabajadores en Brasil todavía está en el nivel anterior a la pandemia.

El impacto de la agravación de la desigualdad social entre los trabajadores activos, muy subestimado por el gobierno y por la opinión pública burguesa, es brutal. Aunque el desempleo está formalmente en su nivel más bajo desde 2012, habiendo alcanzado el 6,6 por ciento el año pasado, esta estadística no toma en cuenta a los trabajadores subempleados, es decir, a las personas que trabajan menos de lo que les gustaría o que no buscan trabajo. Si se consideraran estas cifras, la tasa de desempleo se duplicaría. En los estados más pobres de Brasil, como Bahía y Pernambuco, el desempleo oficial ya supera el 11 por ciento.

Los empleados enfrentan niveles brutales de explotación. La mayoría de los trabajadores formales en Brasil están en los servicios y el comercio, sectores en los que predomina la llamada escala 6x1 (seis días de trabajo, uno de descanso), con horarios de trabajo de 44 horas semanales o más. Casi el 40 por ciento de los trabajadores brasileños están en el sector informal, cifra que aumenta a más del 50 por ciento en los estados empobrecidos del Nordeste.

El gobierno de Lula se esfuerza por pintar la vida económica y social del país de color rosa que chocan frontalmente con la realidad. El 3 de febrero, al iniciar el año legislativo del Congreso brasileño, Lula declaró que “en estos dos años, Brasil se ha vuelto menos pobre y menos desigual, con salarios en alza, mayores ingresos laborales y una distribución más justa del ingreso”.

Pero los trabajadores brasileños no parecen estar de acuerdo. A fines de enero, una encuesta de opinión de Quaest mostró que por primera vez desde el inicio de su mandato, Lula tenía un índice de aprobación negativo. La aprobación cayó del 52 por ciento en diciembre de 2024 al 47 por ciento en enero de 2025, impulsada por las dificultades económicas de la población brasileña debido a los bajos salarios y la alta inflación. En el Nordeste, donde el PT tiene una base electoral significativa principalmente entre los más pobres, la aprobación de Lula pasó del 67 por ciento en diciembre al 59 por ciento.

Tras el colapso del PT en las urnas en las elecciones municipales de noviembre pasado, la inflación galopante, las medidas de austeridad del gobierno y las promesas incumplidas de Lula de revertir las reformas pro corporativas implementadas por los gobiernos derechistas de Michel Temer (2016-2018) y Bolsonaro, hay cada vez más especulaciones de que este gobierno allanará el camino para un retorno de la extrema derecha al poder, como sucedió en Estados Unidos con la reelección de Trump. Esto ha llevado a un creciente disenso dentro del PT y entre sus aliados.

En diciembre, João Pedro Stédile, líder del Movimiento de los Sin Tierra (MST), dijo en entrevistas que “las políticas públicas [del gobierno de Lula] no están llegando a los más pobres entre nosotros, en los suburbios y en el campo”, y que “la reforma agraria ha llegado a un punto muerto absoluto en estos dos años”.

Antes de que el gobierno de Lula aprobara su paquete de austeridad a fines de diciembre, José Genuíno, líder del PT y ex presidente del partido, dijo a TV Fórum que medidas como esta son “el camino hacia la derrota política del PT. Creo que hay un clima de aprensión en las filas del partido, hay un clima de insatisfacción... Creo que estamos en una encrucijada”.

A la clase obrera brasileña y latinoamericana le esperan importantes batallas de clase. El año pasado, prácticamente todos los sectores de los empleados públicos federales hicieron huelgas que duraron meses contra la afirmación del gobierno de Lula de que no hay dinero para los servicios sociales en Brasil.

A medida que se intensifique la crisis económica y social, más trabajadores se enfrentarán al gobierno del PT, así como a los sindicatos que controla y a las pseudoizquierdas brasileñas que están haciendo todo lo posible para encubrir los crecientes ataques a las condiciones de vida.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de febrero de 2024)