El lunes, Ucrania mató a tres soldados rusos en un ataque con drones contra la base aérea de Engels, cerca de Saratov, a cientos de kilómetros de la frontera con Ucrania, tras el regreso de Washington del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.

La semana pasada, Zelensky se dirigió en persona al Congreso estadounidense, instando a Estados Unidos, que financia y dirige el esfuerzo bélico de Ucrania, a apoyar a sus fuerzas militares hasta la consecución de la 'victoria absoluta.'

El viernes, al día siguiente de la intervención de Zelensky, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que aumenta el nivel de gasto militar estadounidense en $88.000 millones con respecto al año anterior y duplica la cantidad de dinero destinada a la guerra de Ucrania hasta la fecha.

El día antes de firmar el presupuesto, Biden anunció que enviaría una batería de misiles Patriot a Ucrania, que es el sistema de misiles más avanzado enviado por Estados Unidos a Ucrania hasta la fecha.

A finales de esta semana, Biden firmará la legislación presupuestaria general que realmente asigna el dinero para financiar la guerra en curso con Rusia.

El último ataque de Ucrania dentro de Rusia envió una clara señal por parte de Washington de que la guerra no hará sino intensificarse a medida que se acerque 2023.

Un atisbo del pensamiento de la administración Biden fue proporcionado por un artículo del New York Times en el que se informaba de las razones de Estados Unidos para alentar acciones cada vez más escalatorias.

'Ucrania está atacando con más audacia objetivos en territorio ruso porque Kiev considera que el ejército de Moscú está luchando al límite de sus capacidades convencionales', informaba el Times.

Y continúa: 'Con la sensación generalizada en Kiev entre funcionarios y civiles de que, a falta de una intensificación nuclear, Rusia no puede hacer mucho más a Ucrania de lo que ya está haciendo, el atractivo de reducir las capacidades de misiles de Moscú en casa supera cualquier preocupación de escalada'.

El periódico citaba a un coronel ucraniano, que concluía: 'No hay reacción... ¿Por qué? Porque los rusos simplemente no tienen capacidad para hacerlo'.

Críticamente, el Times observó que 'funcionarios estadounidenses aclararon que no se opondrán a que Ucrania contraataque con su propio armamento'.

Hasta ahora, el gobierno de Putin ha respondido a las provocaciones de Estados Unidos y su apoderado en Kiev desencadenando repetidos ataques aéreos contra la infraestructura energética de Ucrania, con consecuencias devastadoras para el pueblo ucraniano. Hasta una cuarta parte de la población del país se encuentra actualmente sin suministro eléctrico, según declaró Zelensky en un discurso pronunciado esta semana.

Pero a pesar de la insistencia del Times en que Rusia no responderá con su propia escalada, los acontecimientos de la semana pasada han provocado un importante cambio de tono por parte de los funcionarios rusos.

El 21 de diciembre, el mismo día en que Zelensky visitó Washington, oficiales militares rusos anunciaron una importante reorganización militar y un aumento del 30% del tamaño del ejército ruso.

El 22 de diciembre, el Presidente ruso Vladimir Putin se refirió al conflicto, que hasta ese momento se había denominado 'operación militar especial', como una guerra.

'Nuestro objetivo no es hacer girar este volante de un conflicto militar, sino, por el contrario, poner fin a esta guerra', declaró Putin en una conferencia de prensa el jueves.

El 26 de diciembre, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, planteó la perspectiva de un cambio de régimen en Kiev, diciendo: 'Nuestras propuestas de desmilitarización y desnazificación de los territorios controlados por el régimen [ucraniano], la eliminación de las amenazas a la seguridad de Rusia que emanan de allí, incluidas nuestras nuevas tierras, son bien conocidas por el enemigo... La cuestión es simple: Cúmplanlas por su propio bien. De lo contrario, la cuestión la decidirá el ejército ruso'.

Posteriormente, el 25 de diciembre, Dmitri Medvédev, vicepresidente del Consejo de Seguridad de la Federación Rusa, sugirió por primera vez que Rusia podría llevar a cabo un ataque preventivo contra Estados Unidos y sus aliados.

'Lo único que detiene hoy a nuestros enemigos es la comprensión de que Rusia se guiará por los Fundamentos de la Política Estatal de la Federación Rusa en el ámbito de la disuasión nuclear. Y si existe una amenaza real, actuará en consecuencia', escribió Medvédev en un artículo de 4.500 palabras para el diario Rossiiskaya Gazeta .

'El problema es que, en este caso, nadie averiguará posteriormente de qué se trata: de un ataque de represalia o de uno preventivo. Esto, por supuesto, asusta a los benefactores occidentales, que durante mucho tiempo inspiraron a la chusma política ucraniana la ilusión de invulnerabilidad e impunidad a cambio de obediencia total. Por lo tanto, el mundo occidental se balancea entre el ardiente deseo de humillar, ofender, desmembrar y destruir al máximo a Rusia, por un lado, y el deseo de evitar un apocalipsis nuclear, por otro'.

Y preguntó: '¿Está Occidente dispuesto a desencadenar una guerra en toda regla contra nosotros, incluida una guerra nuclear, a manos de Kiev?'.

Aunque Zelensky ya había planteado anteriormente la posibilidad de un ataque nuclear preventivo contra Rusia, es la primera vez que funcionarios rusos emplean un lenguaje semejante en relación con Estados Unidos.

'¿Qué debería hacer la OTAN? Eliminar la posibilidad de que Rusia utilice armas nucleares', declaró Zelensky el 7 de octubre. 'Necesitamos ataques preventivos, para que sepan lo que les ocurrirá si utilizan armas nucleares, y no al revés'.

Críticamente, Zelensky hizo estos comentarios el mismo día en que Biden advirtió que la civilización humana se enfrenta a la 'perspectiva del Armagedón' por la escalada de la guerra.

Antes de la visita de Zelensky a Estados Unidos la semana pasada, el ucraniano se reafirmó en sus declaraciones de que el objetivo de Ucrania en la guerra es recuperar Crimea. Mientras que en 2021 Ucrania se comprometió a recuperar militarmente el territorio, anexionado por Rusia en 2014, los funcionarios ucranianos no habían hecho pública esta exigencia en la primera parte de la guerra para presentar su papel en el conflicto como defensivo.

Antes de su discurso ante el Congreso, Zelensky dijo en un discurso televisado: 'Esta es nuestra región de Luhansk, este es nuestro sur de Ucrania, esta es nuestra Crimea.' Y añadió: 'Ucrania no dejará nada de lo suyo al enemigo'.

En una entrevista concedida la semana pasada a The Economist, Zelensky fue preguntado por su cambiante definición de la victoria.

La revista preguntó: 'Al principio de la guerra le preguntamos: ¿Qué es la victoria? Y su respuesta fue: 'Salvar tantas vidas como sea posible'. Porque la tierra es buena, pero sólo es territorio. Sin la gente no significa nada'. ¿En qué ha cambiado su sentido de la victoria?'.

En respuesta, Zelensky se reafirmó en su declaración de que el objetivo de Ucrania es recuperar Crimea. A la pregunta de qué 'precio sería demasiado alto' para que Ucrania avanzara 'hasta las fronteras de 1991', Zelensky dejó claro que su objetivo era recuperar totalmente la península, costara lo que costara.

Con Estados Unidos ampliando masivamente su implicación en el conflicto, el mundo se enfrenta a la horrible perspectiva de que las 200.000 bajas militares y civiles sufridas por ambos bandos en el transcurso de la guerra en 2022 podrían ser sólo un anticipo.

(Publicado originalmente en inglés el 26 de diciembre de 2022)