El gigante energético estadounidense ExxonMobil registró el martes un beneficio anual de 55.700 millones de dólares, el mayor de la historia para cualquier empresa energética estadounidense.

La cifra de beneficios de ExxonMobil superó en 10.000 millones de dólares su anterior máximo de $45.000 millones en 2008 y su rentabilidad sobre el capital fue de un extraordinario 25%. Las acciones de ExxonMobil subieron un 80% el año pasado. Sólo los gigantes tecnológicos Apple y Microsoft han registrado mayores beneficios hasta la fecha.

Chevron registró en 2022 unos beneficios récord de $35.500 millones. También se espera que ConocoPhillips, Marathon Petroleum y otras grandes empresas energéticas registren beneficios récord o casi récord.

Estos beneficios récord son el resultado tanto de los precios abusivos de las compañías petroleras como de la reducción de costes, incluida la supresión de los aumentos salariales por debajo de la tasa de inflación.

Los precios del petróleo se han disparado en el último año con el estallido de la guerra de la OTAN contra Rusia en Ucrania, alimentada por la imposición de sanciones a las exportaciones energéticas rusas.

El informe sobre los beneficios de las petroleras sigue a la publicación de un informe de la organización benéfica Oxfam, con sede en el Reino Unido, que muestra que durante la pandemia los superricos se enriquecieron aún más, acaparando dos tercios de la nueva riqueza creada, tanto como el 99% de la población mundial más pobre. Las empresas alimentarias y energéticas duplicaron con creces sus beneficios en 2022, en medio del aumento de la pobreza y el hambre en todo el mundo.

Siguiendo el modelo de otras grandes empresas, ExxonMobil está utilizando sus ganancias inesperadas para enriquecer aún más a los inversores. ExxonMobil lanzó en diciembre un programa de recompra de acciones por valor de $50.000 millones y está aumentando los dividendos. La semana pasada, Chevron anunció un programa de recompra de acciones por valor de $75.000 millones.

En respuesta a la indignación pública por el informe de beneficios récord de las petroleras, un portavoz de la Casa Blanca emitió un comunicado demagógico en el que profesaba sorpresa e indignación, mientras que Biden envió un tuit el martes por la noche criticando a las 'Grandes Petroleras' por pagar 'miles de millones a los accionistas en lugar de reinvertir los beneficios'.

Sin embargo, lejos de ser un caso aislado de exceso corporativo, la bonanza de los gigantes del petróleo es la consecuencia inevitable de las políticas contrarias a la clase trabajadora y favorables a las grandes empresas que aplica el gobierno de Biden. Esto ha incluido el avivamiento de la inflación mediante el trasvase de cantidades ilimitadas de dinero público esencialmente gratuito a las arcas de Wall Street, enormes aumentos en el gasto militar para perseguir el conflicto con Rusia y China y el desastroso impacto de la perturbación económica causada por la negativa de los gobiernos a aplicar las medidas de salud pública necesarias para detener la pandemia en curso, ahora en su cuarto año.

Mientras tanto, la administración Biden ha reclutado a la burocracia sindical para reprimir las huelgas y mantener los aumentos salariales muy por debajo de la tasa de inflación para hacer que la clase trabajadora pague el coste de sus imprudentes políticas. Esto incluyó la imposición de un miserable acuerdo salarial muy por debajo de la inflación sobre las espaldas de 30.000 trabajadores del petróleo en nombre de la 'unidad nacional', coincidiendo con el lanzamiento de la guerra por poderes de EE.UU. y la OTAN contra Rusia en Ucrania el año pasado. A esto le siguió, en noviembre, el patrocinio por parte de Biden de una legislación rompehuelgas que imponía un contrato dictado por la dirección sobre las espaldas de más de 100.000 trabajadores ferroviarios estadounidenses.

La Casa Blanca ha apoyado el programa de la Junta de la Reserva Federal de Estados Unidos de subir los tipos de interés con el fin de hacer subir el desempleo para hacer retroceder las demandas salariales de los trabajadores. En una rueda de prensa el miércoles, el presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que el banco central estadounidense continuaría con su política de subidas de tipos de interés, anunciando una nueva subida del 0,25 por ciento de su tipo de referencia. Reiteró la intención de la Fed de seguir subiendo los tipos en un futuro previsible, citando un 'mercado laboral fuerte' y un crecimiento salarial 'elevado'.

Wall Street ha achacado el repunte de la inflación a las 'excesivas' ganancias salariales de los trabajadores derivadas de la relativa disponibilidad de puestos de trabajo. Nada más lejos de la realidad. De hecho, los aumentos de precios han superado con creces las mínimas ganancias salariales que los trabajadores han podido arrancar a los empresarios. Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., los salarios en general aumentaron un 5,1% en 2022, mientras que el Índice de Precios al Consumo subió un 6,5%, por debajo del 9% del verano pasado. Sin embargo, los precios de los artículos básicos han subido más que eso. Los precios de los alimentos han subido un 10 por ciento en el año y sólo el precio de los huevos ha subido un 60 por ciento. La mantequilla ha subido un 31% y la lechuga un 25%. El precio medio de la gasolina ha bajado desde los máximos del año pasado de 5 dólares por galón, pero sigue en 3,50 dólares por galón, habiendo subido 30 céntimos por galón en el último mes. El precio de la gasolina seguirá subiendo cuando entre en vigor el 5 de febrero la prohibición de la UE de importar gas de Rusia.

Gran parte del aumento de los beneficios de las petroleras se debe a la subida artificial de los precios del petróleo por parte de los conglomerados energéticos. Según un estudio publicado en abril por el Instituto de Política Económica, el 54% del reciente aumento global de los precios puede atribuirse a los mayores beneficios, mientras que sólo el 8% se atribuye al incremento de los costes laborales unitarios.

ExxonMobil y otras grandes empresas no sólo se benefician de la inflación, sino que evitan pagar la mayor parte de los impuestos sobre sus ganancias inesperadas. El Center for American Progress informó de que el tipo impositivo efectivo de ExxonMobil era de sólo el 2,8%, a pesar de un tipo nominal del 21% en el impuesto federal de sociedades. Chevron pagó sólo $174 millones en impuestos federales sobre la renta a pesar de ganar $9.500 millones el año pasado, una tasa efectiva del 1,8 por ciento.

La tasa máxima se redujo al 21% desde el 35% bajo la administración Trump y se dejó en ese nivel mientras los demócratas controlaban la Casa Blanca y ambas ramas del Congreso.

Otras grandes empresas pagaron pocos o ningún impuesto en 2021, entre ellas Amazon (6,1 por ciento), Ford (1 por ciento), General Motors (0,2 por ciento), Bank of America (3,5 por ciento) y FedEx (4,2 por ciento).

Algunos no pagaron impuestos, como AT&T, que no tuvo que pagar impuestos en 2021 a pesar de sus ganancias de 29.600 millones de dólares, reclamando en su lugar un reembolso o crédito de 1.200 millones de dólares.

Dejando a un lado la indignación fingida de Biden y varios políticos capitalistas, los enormes beneficios cosechados por las compañías petroleras a expensas del nivel de vida de los trabajadores muestran la incompatibilidad de la propiedad privada de la industria energética con el bienestar de amplias masas de la población. El conflicto entre el interés público y el beneficio privado se está poniendo aún más de manifiesto por el desafío existencial que plantea el cambio climático y la implacable oposición empresarial a un programa coordinado a escala mundial para reorientar la economía hacia el abandono de los combustibles fósiles.

Para oponerse al programa de guerra y austeridad perseguido por todos los sectores de la clase dominante, los trabajadores deben impulsar su propio programa, basado en la reorganización de la energía, los alimentos, el transporte y otros sectores vitales de la economía sobre la base de las necesidades sociales, no del beneficio.

El nivel de vida y la propia supervivencia de las masas no pueden ser rehenes del afán de lucro de grandes empresas como ExxonMobil y Chevron. Estos y otros gigantes multinacionales similares deben ser puestos bajo la propiedad pública democrática de la clase trabajadora para satisfacer las necesidades sociales, no la acumulación de una riqueza privada cada vez mayor

(Publicado originalmente en inglés el 1 de febrero de 2023)