Con una semana para las elecciones de mitad del mandato en Estados Unidos, el presidente Joe Biden se ha dedicado a denunciar a los monopolios petrolíferos por 'aprovecharse de la guerra' y manipulación de los precios. El lunes, dejó de viajar por el país para impulsar las campañas de los miembros demócratas de la Cámara de Representantes y del Senado y de los candidatos a cargos estatales para atacar los beneficios récord declarados la semana pasada por las compañías petroleras y de gas como 'escandalosos' y amenazar con la imposición de un impuesto sobre los beneficios excesivos.

'Es hora de que estas empresas dejen de sacar provecho de la guerra, cumplan sus responsabilidades con este país, den un respiro al pueblo estadounidense y sigan haciéndolo muy bien', dijo a los periodistas en la Casa Blanca.

Es demasiado obvio que las bravatas de Biden contra el exceso de beneficios de las empresas están motivadas por las encuestas que muestran que el aumento de los precios de los productos de primera necesidad es la mayor preocupación que mueve a los votantes en unas elecciones que pueden muy bien cambiar el control de una o ambas cámaras del Congreso, así como gran parte de la maquinaria electoral del país, a los republicanos fascistizantes de Trump.

Nadie sabe mejor que Biden que no hay ninguna posibilidad de conseguir que el Congreso apruebe un impuesto sobre el exceso de beneficios, incluso si permanece bajo el control de los demócratas.

Los magnates del petróleo respondieron con desprecio a la amenaza de Biden. Mike Sommers, presidente del Instituto Americano del Petróleo, declaró: 'En lugar de atribuirse el mérito de la bajada de los precios y trasladar la culpa de su aumento, la administración de Biden debería abordar seriamente el desequilibrio entre la oferta y la demanda que ha provocado el aumento de los precios del gas y ha creado retos energéticos a largo plazo'.

En otras palabras, debería levantar las mínimas restricciones que pesan sobre la industria de los combustibles fósiles y darle aún más rienda suelta para que contamine y se beneficie del impacto de la guerra de Estados Unidos y la OTAN contra Rusia.

El viernes pasado, Exxon Mobil y Chevron, las mayores compañías petroleras de Estados Unidos, informaron de beneficios récord o casi récord para el trimestre julio-septiembre de 2022. El beneficio de Exxon, de casi 20.000 millones de dólares, fue un récord para cualquier trimestre y un 10% más alto que el récord anterior, establecido el trimestre pasado. El beneficio de Chevron, de $11.200 millones, fue ligeramente inferior a la cifra récord del trimestre anterior.

El jueves, los dos mayores productores europeos, Shell y TotalEnergies, informaron de que sus beneficios se habían duplicado con creces con respecto al tercer trimestre de 2021.

Las cinco mayores petroleras obtuvieron más de $50.000 millones de beneficios en el segundo trimestre de este año, y la Agencia Internacional de la Energía informó de que los ingresos netos de los productores mundiales de petróleo y gas se duplicarán este año con respecto al anterior hasta alcanzar la cifra récord de $4 billones. 'Los altos precios actuales de los combustibles fósiles han generado una ganancia inesperada sin precedentes para los productores', declaró la agencia.

En lugar de utilizar parte de sus beneficios inesperados para reducir los precios o aumentar la producción, los gigantes del petróleo han aumentado los dividendos y han llevado a cabo recompras masivas de acciones para enriquecer a sus grandes inversores. El viernes, Exxon Mobil aumentó su dividendo en acciones, citando su compromiso de 'devolver el exceso de efectivo' a los accionistas.

Biden ha liberado unos 165 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo y los precios en los surtidores han retrocedido en las últimas semanas desde sus máximos anteriores, pero siguen siendo más de un 13% más altos que a finales de 2021.

La industria energética no es la única que aprovecha la espiral inflacionista, arraigada en décadas de dádivas de los bancos centrales a Wall Street y exacerbada por las interrupciones de la cadena de suministros desencadenados por la guerra por delegación de EE.UU. y la OTAN contra Rusia en Ucrania, para obtener beneficios inesperados.

El New York Times informó el lunes de que las grandes empresas de alimentación y las cadenas de restaurantes han disparado sus beneficios cobrando al público mucho más de lo necesario para cubrir sus crecientes costes.

El artículo señalaba que en el último año, el precio de los alimentos consumidos en casa ha aumentado un 13 por ciento, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS). Los alimentos básicos han subido mucho más que el 8,2% de incremento interanual del Índice de Precios al Consumo.

Los cereales y los productos de panadería han subido un 16,2 por ciento. Los productos lácteos se han disparado un 15,9 por ciento.

Una docena de huevos que podía comprarse por 1,83 dólares en 2021 cuesta ahora 2,17 dólares.

Mientras tanto, los beneficios de las principales empresas alimentarias han aumentado incluso más rápido que los precios que cobran. El mes pasado, PepsiCo, cuyos precios de las bebidas y las patatas fritas aumentaron un 17% con respecto al año anterior, informó de que sus beneficios del tercer trimestre crecieron más de un 20%. Coca-Cola informó de un aumento de beneficios del 14% respecto al año anterior.

Muchas cadenas de restaurantes están cosechando igualmente superbeneficios a base de precios inflados. El artículo del Times se centra en Chipotle Mexican Grill, que informó de que sus precios a finales de 2022 serían casi un 15 por ciento más altos que un año antes. Informó de un aumento de casi el 28 por ciento en sus beneficios en el último trimestre en comparación con el mismo trimestre del año pasado.

El periódico citó a Kyle Herrig, presidente del grupo de defensa Accountable.Us, diciendo: 'Las llamadas [de ganancias] nos dicen que las corporaciones han utilizado la inflación, la pandemia y los desafíos de la cadena de suministros como una excusa para exagerar sus propios costos y luego dar monedas de cinco centavos a los consumidores'.

Los costes de la vivienda también se están disparando, erosionando aún más el poder adquisitivo de los trabajadores. Según el último informe sobre la inflación, publicado el mes pasado por el BLS, el coste del alquiler de una vivienda principal aumentó este año un 7,2% hasta septiembre, más del doble del aumento anual habitual, que ronda por el 3%.

El promedio de las hipotecas a 30 años con tasa fija ha superado el 7 por ciento, debido principalmente al rápido aumento de las tasas de interés impuesto por la Reserva Federal para frenar el crecimiento económico y aumentar el desempleo, un componente central de la guerra de la clase dominante contra las luchas salariales de los trabajadores. Este es el tipo de interés hipotecario más alto desde la Gran Recesión de 2008.

Con el precio medio nacional de una vivienda en 435.050 dólares, que es prohibitivo para la mayoría de los trabajadores, los pagos de las hipotecas son hoy casi $1.000 al mes más altos que en agosto de 2021.

La fingida indignación de Biden por los precios y beneficios de las empresas no puede ocultar el hecho de que su administración está trabajando sin descanso con los aparatos sindicales para imponer a la clase trabajadora todo el impacto inflacionario de la guerra en Ucrania, para la que la Casa Blanca y el Congreso ya han asignado más de $50.000 millones. Con el apoyo de los dos grandes partidos empresariales, Biden se ha unido a las direcciones sindicales de los trabajadores ferroviarios y portuarios de la Costa Oeste para impedir que 22.000 estibadores y 120.000 ferroviarios, que han votado abrumadoramente a favor de la huelga y han rechazado los contratos favorables a las empresas, ejerzan su derecho a la huelga.

El resultado ha sido un descenso devastador de los ingresos reales de los trabajadores estadounidenses.

El mes pasado, el BLS informó de que los ingresos reales por hora y por semana para todos los empleados disminuyeron un 0,1% de agosto a septiembre, ajustados estacionalmente. De un año a otro, los ingresos reales por hora cayeron un 3%, mientras que los ingresos semanales reales disminuyeron aún más, un 3,9%, debido a la disminución de la semana laboral media.

Según un estudio publicado en octubre por el Banco de la Reserva Federal de Dallas, el descenso de los salarios reales de los trabajadores estadounidenses es aún más grave. Los autores del estudio escribieron:

Encontramos que los salarios reales (ajustados a la inflación) de la mayoría de los trabajadores no han podido seguir el ritmo de la inflación en el último año. Para estos trabajadores, el descenso medio de los salarios reales es de algo más del 8,5%. En conjunto, estos resultados parecen ser los más graves a los que se han enfrentado los trabajadores por cuenta ajena en los últimos 25 años...

Aunque en los últimos 25 años se han producido episodios que muestran una mayor incidencia o magnitud de los descensos de los salarios reales, el período actual no tiene parangón en cuanto al reto al que se enfrentan los trabajadores por cuenta ajena.

(Publicado originalmente en inglés el 1 de noviembre de 2022)